Роботы стремятся почтить человека его присутствием
Эра звукового кино началась в 1927 году премьерой фильма «Певец джаза». И говорят, закат «немой» эпохи в робототехнике может прийтись на 2010-й. Только на этот раз кинокартина не выйдет на экраны, а наоборот, начнёт сходить с них в повседневную жизнь. В этой ленте рассказывается о людях, ставших операторами андроидов – своих электромеханических двойников. Продажи подобных роботов в этом году независимо друг от друга обещают начать сразу три американских стартапа. Перебирающийся в реальность фильм называется «Суррогаты».
Not Found – так встречает пользователей страница «первого в мире коммерческого робота для видеоконференций». Видимо, у детища американской компании RoboDynamics по имени TiLR дела идут не очень хорошо, если вообще идут. Схожая судьба и у конкурента: «машинка телеприсутствия» RP2W от фирмы SuperDroid Robots то ли канула, то ли сгинула. Давние разработки двух указанных выше компаний упоминает молодая команда из Кремниевой долины Willow Garage, представляя собственного робота Texai.
Неудачи предшественников ребят из «Гаража Уиллоу» не смущают: на рынок их бот может выйти в конце года, правда, по неназванной пока цене. Причём на прилавках «Тексая» будут поджидать серьёзные соперники. Они готовы не только стать глазами и ушами человека, но и глаголить его устами, поворачиваться и двигаться туда, куда тот захочет. Другой вопрос – захочет ли?
Дело в том, что разработчикам куда важнее робот PR2, который открывает двери и втыкается в розетки, а также складывает полотенца. В начале мая одиннадцать таких машин компания раздала бесплатно (иллюстрация Willow Garage).
Любопытный факт. Почти десять лет назад хорошо известная американская корпорация iRobot (1, 2, 3, 4, 5) выкатила на публику прототипы видеоконференц-машин LE и Co-Worker с твёрдым намерением в первый же год продаж (имелся в виду 2001-й) реализовать несколько тысяч таких роботов по цене около $5000 за штуку. Co-Worker даже был назван журналом Time одним из лучших изобретений года (Best Inventions 2001), но в массовое производство так и не попал.
Сегодня в iRobot говорят, что Co-Worker попросту опередил своё время – не были должным образом развиты необходимые технологии и коммуникации, не поступило нужное для окупаемости при такой цене количество заказов. Нынче всё могло бы быть по-другому, однако компания вроде не собирается возвращаться в данный сегмент, хотя не отрицает, что исследования и эксперименты продолжаются. iRobot верит, что правильный продукт по правильной цене будет востребован рынком.
На титул правильного продукта претендует новый робот QB от компании Anybots. Созданный на базе более массивного прототипа «Кью-эй», «Кью-би» лёгок, гибок и, кажется, оснащён всем необходимым: движущейся бесшумно двухколёсной платформой, несколькими видеокамерами и микрофонами, головой с дисплеем на телескопической шее… Но у правильного с виду продукта – неправильная цена в $15 тысяч. Очевидно, потребителя непросто будет убедить отказаться от «бесплатных» нетбука и Skype в пользу дорогой экзотической штуковины.
В то же время более-менее правильной ценой (той же, что назначила iRobot десятилетие назад) щеголяет штатовская фирма Vgo Communications. Её робот ростом 120 см называется VGO, в магазинах он появится вот-вот, в июне. Впрочем, покупателю товар поначалу обойдётся в $6200: в сумму включён годовой контракт с компанией OmniPresence, предоставляющей услуги видеоконференц-связи, и клиенту придётся доплачивать $1200 ежегодно. Только вот признав стоимость правильной, можно ли так же охарактеризовать продукт?
Когда VGO начинает двигаться, видеокамера автоматически наклоняется к полу, а датчики принимаются сканировать пространство перед роботом (иллюстрации и фото Vgo Communications).
Двухколёсность VGO – иллюзия, робот катается на четырёх, то бишь тут нет никаких сигвеевских фокусов с самобалансировкой. А главное – движется аппарат с крайне назойливым воем моторчиков, как у плохой китайской игрушки. На что при таком уровне шума (не говоря уже о других недоработках) рассчитывает Vgo Communications – загадка…
Проблем, однако, хватает у всех без исключения «проводников телеприсутствия». У любого робота может «зависнуть» картинка, пойти с искажениями звук, нарушиться синхронизация видео и аудио. Совершенного правильного продукта по правильной цене пока нет ни у кого. Как справедливо подмечает Boston Globe, робототехническая видеоконференция всё ещё ждёт своего «Jazz Singer moment» – поворотного момента, который подобно фильму «Певец джаза» преобразит индустрию. Нынешним машинкам ещё очень далеко до киношных «Суррогатов». Они суррогаты суррогатов, если не сказать – суррогаты суррогатов суррогатов.
Свежие комментарии